- Une grande partie des jeunes deviennent sexuellement actifs à l'adolescence.
Pas moins de 16% des filles et 12% des garçons âgés de 15 à 24 ans deviennent sexuellement actifs avant l'âge de 15 ans, et le pourcentage de filles ayant eu des rapports sexuels avant l'âge de 18 ans varie entre 36% au Sénégal et 84% au Liberia.
Le pourcentage élevé d'adolescents et de jeunes qui ont commencé leur vie sexuelle avant l'âge de 18 ans exige un meilleur accès et une meilleure utilisation des services de santé sexuelle et génésique adaptés à leurs besoins, ainsi qu'une éducation et une information complètes et de qualité dispensées dès l'école primaire. Cela nécessite la mise en place d'un contexte juridique, politique et social adapté aux programmes dans ce domaine.
- L'AOC a des taux élevés de grossesses précoces et non désirées.
Les grossesses précoces et non désirées sont responsables de l'abandon scolaire de nombreuses filles, ainsi que de complications sanitaires, telles qu'un taux de mortalité néonatale supérieur à la norme. Les PCU contribuent également de manière significative au taux élevé de mortalité maternelle dans certains pays de la région. En AOC, 33% des femmes ont accouché avant l'âge de 18 ans, et 3,5% des adolescentes avant l'âge de 15 ans. Parmi les 10 pays
du monde ayant les pourcentages les plus élevés de grossesses avant l'âge de 18 ans, sept sont en AOC. En outre, les taux de natalité dans la région pour les filles âgées de 10 à 14 ans sont les plus élevés au monde, et ont augmenté entre 2000 et 2017 dans certains pays, comme le Cameroun, le Congo, la Guinée et le Nigeria. Des progrès ont été enregistrés dans d'autres, comme la Sierra Leone.
- L'accès aux services de santé sexuelle et reproductive adaptés aux adolescents et aux jeunes est faible.
Il existe de nombreux obstacles à l'accès et à l'utilisation des services de SSR dans la région, en particulier :
- Des services souvent quasi inexistants ou difficilement accessibles sans moyens de moyens de transport (en particulier dans les zones rurales).
- Des coûts élevés des services dans certains pays/points de service qui les rendent inabordables pour les adolescents et les jeunes.
- Informations et services qui ne sont pas adaptés aux besoins spécifiques des adolescents et des jeunes ou des normes de service qui ne sont pas appliquées.
- Un contexte juridique, politique et social qui ne protège pas suffisamment les droits à l'éducation et qui n'est pas toujours conforme aux engagements nationaux et régionaux des pays.
Le résultat de ces obstacles est que seulement 15% (moyenne non pondérée) des jeunes femmes âgées de 15 à 24 ans qui sont mariées ou en union, ou leur partenaire sexuel, utilisent au moins une méthode contraceptive, et tous les pays de la région, à l'exception du Cabo Verde, ont un taux d'utilisation des contraceptifs inférieur à 50 %. Deux tiers des pays ont un taux inférieur à 12 %.
- Les variations des taux de mortalité maternelle menacent la santé maternelle.
Les mêmes obstacles en termes d'accès et d'utilisation des services de SSR existent pour les soins prénataux, affectant ainsi la santé maternelle des adolescents. Il existe un lien direct entre la mortalité maternelle et l'accès aux services de santé, comme le montre le Gabon, qui affiche l'un des taux de mortalité maternelle les plus bas de la région pour la tranche d'âge 20-24 ans, en corrélation avec le pourcentage le plus élevé d'accouchements. Avec le pourcentage le plus élevé d'accouchements en présence d'un prestataire de santé qualifié et l'accès aux soins prénataux. Dans le reste de la région, le taux de mortalité maternelle des adolescents âgés de 15 à 19 ans varie énormément d'un pays à l'autre, avec seulement 8 % des décès d'adolescents liés à la grossesse au Burundi, par exemple, mais plus de 50 % au Tchad.
- Les jeunes ont une connaissance limitée du VIH.
Les jeunes continuent de contracter le VIH en AOC. Le nombre total de nouvelles infections au VIH chez les jeunes âgés de 15 à 24 ans dans la région a été estimé à 69 000 en 2019 et parmi eux, les jeunes femmes restent disproportionnellement touchées. Les nouvelles infections chez les jeunes sont le résultat d'une connaissance limitée du VIH et d'un accès limité aux services de prévention et de soins, ainsi qu'au contexte dans lequel les jeunes vivent et interagissent. En AOC, seuls 24% des garçons et 22% des filles âgés de 15 à 19 ans ont des connaissances complètes sur le VIH.
- La consommation de substances psychoactives est variable chez les jeunes
En AOC, la consommation d'alcool et de tabac chez les adolescents et les jeunes est plus élevée que celle de drogues illégales. Les adolescents de 15 à 19 ans ont tendance à consommer moins d'alcool que la population totale, mais cet écart disparaît pour ceux de la tranche d'âge 20-24 ans.
Les taux de consommation d'alcool en AOC dans les pays où la vente d'alcool est autorisée chez les 15-19 ans varient de 11,8% à 59%.
Le tabac est souvent la première substance consommée par les adolescents et les jeunes. En Afrique subsaharienne, 18% des jeunes de 15 à 24 ans (21% des garçons et 13% des filles) ont consommé du tabac au cours du mois précédent.
- La santé mentale est importante pour réduire les comportements à risque.
Étant donné que les troubles mentaux touchent également les adolescents et les jeunes et qu'ils peuvent être liés à une consommation accrue de substances et à des comportements sexuels et non sexuels à risque, une réponse holistique aux besoins des adolescents et des jeunes est nécessaire. Cela est d'autant plus important que l'OMS estime que la moitié des problèmes de santé mentale commencent à l'âge de 14 ans et que, dans la plupart des cas, ils ne sont ni détectés ni traités. L'enfance et l'adolescence sont donc des moments clés dans le développement d'un individu pour le doter, par une éducation basée sur les compétences de vie, de la résilience et des outils dont il a besoin pour rester en bonne santé.